Азартные игры появились в такой седой древности, что их даже невозможно описать в их первичном облике. Очевидно только, что самая древняя азартна игра – кости. То есть, бросали разные варианты предметов, загадывая, что должно выпасть и раздавая игровые очки или просто выигрыши в зависимости от того, что выпало. Однако, первично, как свидетельствуют данные антропологии и практической этнологии, это была не игра на ценности, и вообще не игра, а способ узнавать у богов или духов их мнение по тем или иным вопросам.
Это чрезвычайно сложный и напряженный момент гадания, который считался священным, и шаманы многих современных племен, находящихся на нижних ступенях технологического развития, носят с собой аналоги костей или карт, которые метают тогда, когда не уверены в принимаемом решении. Такой метод использовали на войне, во время охоты, в путешествиях при выборе пути, при поиске целебных трав или корней и во многих других случаях. Остались даже относительно живые легенды, например, о том, что баккара происходит напрямую от храмовой игры, в которой решалась судьба приходящей в храм новой девушки, которая хотела стать жрицей.
Со временем азартные игры перестали быть атрибутом только жреческой иерархии. Причем, трудно сказать, что послужило для перехода, и когда именно он произошел. Но азартные игры уже были бичом общества и в Древнем Египте, и в Вавилоне – за них наказывали и в некоторых случаях жестоко преследовали. Тем не менее, они благополучно процветали. Суть их уже была вполне современной: играли на деньги или на какие-то ценности, либо же «на интерес», причем, иногда проигравший мог вполне проиграть самого себя, и стать рабом.
В Средние века впервые древние игры обогатились новыми поступлениями, из Египта пришла через цыган колода Таро – специальных символов для посвящения жрецов и передачи им мистических знаний. Младшие Арканы этой колоды, обозначенные просто цифрами и фигурными изображениями, стали способом гадания, а затем – и предметом для игры. Это был большой шаг, потому что специфика карт давала возможность создавать для них не одну, а множество разных игр с разными правилами. И только примерно в 18 в. появилась на горизонте игры рулетка, причем, ее создание приписывается многим авторам, в том числе, знаменитым мошенникам типа графа Калиостро.
Стоит заметить, что в действительности именно рулетка дала начало современному казино, как отдельному помещению, предназначенному именно для азартной игры, куда не пускают посторонних. Появление же слотов – игровых автоматов, наоборот, сделало азартные игры снова очень демократичными, потому что правила игры упростились, а к игре были допущены простые рабочие и другие люди без особенных средств.
